In een wereld waarin we worden overweldigd door merkenprikkels, wordt het vertellen van een verhaal steeds belangrijker, zegt René Blokzijl. Dizain ‘dwingt’ klanten dan ook na te denken over hun eigen verhaal. ‘We stellen wezenlijke, maar voor veel bedrijven complexe vragen over hun identiteit. Het verplicht je om na te denken wie je bent en wat jouw merk bijzonder maakt’, aldus René.

Wat doet Dizain precies?

‘We zijn een strategisch en creatief merkenbureau, zegt René. We noemen ons bewust geen reclamebureau. Ons vak is dusdanig veranderd dat we vinden dat “reclamebureau” al lang niet meer de lading dekt. Reclame gaat over ‘de buitenkant’, over de uitingsvormen van een merk en wordt meestal geassocieerd met mooie plaatjes of pakkende teksten. Als inhoudelijk gedreven bureau vertrekken wij vanuit ‘de binnenkant’. We zijn ervan overtuigd dat we daar het verschil maken voor onze klanten.’

Hoe gaan jullie te werk?

‘We geloven in een van binnen-naar-buiten-benadering. We starten een traject met een aantal essentiële vragen die we onze klanten voorleggen. Wie ben je als merk? Waarom doen jullie de dingen die jullie doen? Wat is jullie drijfveer? Wat maakt jullie zo bijzonder? Wij geloven in de oerkracht van een merk. Maar die moet je wel eerst ontdekken. Dus ga je met je klant om tafel om die kracht naar boven te halen. Zodra je dat weet, kun je een merk in de markt gaan zetten.’

Waarom kiezen jullie voor deze benadering?

‘Merken zijn net mensen. Veel bedrijven doen elkaar na en communiceren daarom ook ongeveer dezelfde boodschap. Verhalen vanuit de oerkracht van een merk worden steeds belangrijker, omdat ze ervoor kunnen zorgen dat mensen in het spervuur van reclameprikkels op gevoel of intuïtie een keuze maken voor jouw merk. Omdat ze iets voelen bij jouw verhaal. We willen daarom eerst het verhaal en dan pas de feiten.’

René maakt wederom de vergelijking met mensen: ‘Kijk maar eens hoe wij als mensen relaties met elkaar aangaan. We omringen ons met personen die we leuk, lief, aardig of grappig vinden. We bouwen vriendschappen op met mensen omdat het ons aanspreekt wie ze zijn en waarvoor ze staan. Zo bouwen we een vertrouwensband met elkaar op. Wij geloven dat relaties tussen merken en mensen op precies dezelfde wijze ontstaan. Pas wanneer je als bedrijf weet wie je bent en waarvoor je staat en je dit elke dag aan je klanten toont, gaan zij dat zien en waarderen. Daar begint jullie relatie. Door als merk jezelf te blijven en jouw merkverhaal op een passende en aansprekende manier te communiceren, ontstaat merkbeleving. En vanuit merkbeleving ontstaat merkvoorkeur.

Werkt deze aanpak voor elk bedrijf?

‘Wij geloven dat deze aanpak voor elke onderneming en voor elke branche werkt. Want identiteitsontwikkeling is de kern waar alles begint. We werken voor de meest uiteenlopende sectoren. Natuurlijk vinden sommige klanten het beantwoorden van de essentiële merkvragen best lastig. Het is frappant te zien dat er best veel grote bedrijven of kleinere ondernemers zijn die zelf eigenlijk niet goed kunnen vertellen waarom ze bijzonder zijn. Ze zijn het zicht op hun eigen authenticiteit kwijtgeraakt. Daar komt nog bij dat je bij grote ondernemingen nog wel eens met politiek en weinig bewegingsruimte te maken krijgt. Kleine ondernemers kunnen vaak beter de vraag beantwoorden waarom ze doen wat ze doen.’

Hoe zet je als bedrijf je merk succesvol in de markt?

‘Succes heeft veel te maken met hoe serieus je branding als bedrijf neemt. Wij zien het als de fundering van je bedrijf. Veel directeuren denken: marketing is iets voor de marketing- en communicatieafdeling. Dat is niet zo. Branding is veel meer dan een toffe campagne bedenken. Branding realiseer je met jouw hele bedrijf en komt tot uiting in je communicatie, symboliek en het gedrag (van je bedrijf én van je medewerkers). Als je dat goed doet breng je storytelling over jouw merk op gang en creëer je aantrekkingskracht. En met een beetje geluk wordt het een liefde voor het leven.

Tekst: Marlon Foppen

Neem ons eens even mee. Hoe kwam Dizain op jouw pad?

“Via een tip van een vriend! Nadat ik een paar jaar geleden het vertrouwde Leeuwarden verruilde voor de grote boze stad Groningen, was ik wel toe aan een nieuwe baan. Zo kwam ik de vacature communicatieadviseur bij Dizain tegen en dit klonk voor mij gelijk als muziek in de oren. Naast het maken van mooie dingen kreeg ik de indruk dat er hier inhoudelijk ook veel expertise lag. Daar wilde ik wel meer van weten! Tijdens mijn opleiding aan de NHL Stenden merkte ik al hoe interessant ik branding vond. Voor mijn afstudeeropdracht bij mijn vorige werkgever Blauwe Zone mocht ik bijvoorbeeld de rebranding coördineren. Inhoudelijk en strategisch heb ik hier heel veel mogen doen. Super leerzaam om zo mijn eerste meters te maken in de wondere bureauwereld! Bij Dizain vond ik de gouden combinatie van communicatieadviseur en accountmanager in één. Dat is nu inmiddels alweer anderhalf jaar geleden.”

En wat doe je zoal in deze rol?

“Van alles! Ik heb allereerst natuurlijk veel contact met onze klanten en potentiële nieuwe opdrachtgevers. Er zijn weken dat ik amper aan mijn bureau zit en van hot naar her scheur voor afspraken en brandforcesessies. Hierin formuleren we de merkidentiteit van onze klanten en dat vormt de strategische fundering voor bijvoorbeeld een nieuwe campagne of huisstijl. Na het schrijven van een merkmanifest kunnen onze creatieven hiermee aan de slag. Heel tof om zo’n traject van begin tot eind mee te maken. Ook werk ik veel mee aan arbeidsmarkttrajecten; ik sta binnen Dizain zelfs bekend als chef EVP (Employer Value Proposition). Voor een duurzame Employer Branding strategie moet je dus bij mij aankloppen.

Ik vind de strategische sessies voor organisaties met een maatschappelijk belang het leukste. We zijn momenteel bezig voor Stut en Steun, een steunpunt voor mijnbouwschade hier in de provincie. Wanneer de drijfveren van een organisatie zo puur gefocust zijn op het helpen van mensen krijg ik daar superveel energie van. Hier ontstaan de mooiste verhalen. Ook het werk voor KwadrantGroep is daar een mooi voorbeeld van. Voor deze Friese zorgorganisatie brachten we het harde werk en het werkplezier binnen de zorg tot leven in een ode aan de medewerkers. In een meeslepend lied kwam het verhaal van KwadrantGroep hier supersterk naar voren.”

Wie of wat inspireert je in jouw werk als accountmanager?

“Tijdens mijn studie maakte ik kennis met Simon Sinek en de ‘Golden Circle’ en dat greep mij meteen. Hij vertelt hoe belangrijk het is om als merk jouw ‘waarom’ centraal te stellen om mensen aan je te binden. Als bedrijven communiceren vanuit hun eigen drijfveren ontstaat er pure inspiratie. Dat maakt een merk ook veel interessanter. Deze gedachte probeer ik ook altijd mee te nemen naar onze eigen brandforcesessies. Om een klant te laten zien hoe belangrijk het is om hun verhaal te delen: waaróm ze iets doen. Een bekend schoolvoorbeeld is Tony’s Chocolonely. Zij trekken hun branding door in alles. De pay-off ‘Wij streven naar 100% slaafvrije chocolade’ zegt gelijk iets over hun ‘waarom’. Wat hun drijfveren zijn. Dat heb ik ook heel sterk met het Rode Kruis. Dit ‘merk’ is zo veel meer dan een hulpverleningsorganisatie. Het rode kruis zelf is bijna een heilig symbool. Ik vind het gewoon heel interessant om te zien wat branding allemaal kan doen.”

Wat doe je als je helemaal niet met branding bezig bent?

“Toevallig rijden we vanmiddag naar Hamburg voor een concert van Billy Strings, een bluegrass artiest. Superknap hoe hij en zijn band drie uur lang (fantastisch) staan te pingelen op hun gitaren. Ik hou erg van muziek en ga graag naar festivals in de zomer. Lekker met vrienden genieten van muziek en wat drankjes. We gaan dan graag naar pop- of rockfestivals maar vermaken ons ook met techno, dance en hardstyle. Dat laatste genre is wel echt mijn guilty pleasure hoor. Ook met de muziek van Di-rect of Bløf, bijvoorbeeld, maak ik er een feestje van. Op druilerige dagen vermaak ik me met een avondje binge watchen op de bank. Van Gossip Girl tot Game of Thrones: elk genre komt voorbij. Ook maak je me blij met een avondje bordspelletjes en rozé bier. Daar word ik wel flink fanatiek van maar dat neemt mijn vriend maar voor lief.”

Los van jouw sociale leven weet ik ook dat jij je graag omringd met groene vrienden en schattige huisdieren… Kun je hier iets meer over vertellen?

“Graag! Ik ben een trotse plant- en catmom. Een dubbelfunctie die ik graag vervul. Mijn huis is echt een jungle. Ik heb zelfs een speciale kamer ingericht die enkel en alleen fungeert als plantenkamer. De stekkies hiervan vergroenen inmiddels ook het Dizain-kantoor. Ook heb ik twee superschattige Siberische katten. Dat zijn echt mijn baby’s. Ze nemen mijn hele huis over. Vanwege mijn kattenallergie was deze hypoallergene raskat de enige die ik kan tolereren. En maar goed ook! Ik raak niet uitgepraat over mijn katten maar dat wist je al. Het helpt ook niet mee dat er wel meerdere catmoms bij Dizain rondlopen. We steken elkaar wel een beetje aan.”